la fabrique des Marmottons

Il n'y a pas que mes marmottons qui lisent Je viens de finir un ouvrage passionnant, même si dense et parfois un peu trop rigoureux dans sa présentation des détails (mais c'est pas grave si on saute quelques paragraphes ? ) de Stanislas Dehaene.

Les neurones de la lecture, que vous pouvez feuilleter en ligne, raconte comment notre cerveau, pas si différent tout compte fait de celui des autres primates, a pu s'adapter à cette action incroyable et si anodine qu'est la lecture. En fait, d'après l'auteur de ce livre et les très nombreuses recherches récentes qu'il cite, c'est moins notre cerveau qui s'est adapté que les techniques d'écritures, qui ont évolué au cours des siècles pour être les plus pratiques possible.

L'Histoire des écritures n'est qu'un aspect de ce qui est abordé au fil des pages. Moi qui m'intéresse surtout à l'apprentissage de la lecture, j'ai été bien servie. Cet apprentissage reste en grande partie mystérieux, tout en étant de mieux en mieux cerné par les expériences des chercheurs. Et plus je lisais, plus j'en apprenais sur le sujet, plus d'interrogations me venaient à l'esprit.

Qu'est-ce que la dyslexie et peut-on la soigner, pourquoi est-ce que les enfants écrivent comme dans un miroir, comment se fait-il que ce soit la même zone du cerveau qui est utilisée pour déchiffrer des caractères chinois ou une langue aussi phonétique que l'Italien, est-ce que les bizarreries orthographiques ont une utilité, etc. Si ces questions vous intéressent... n'hésitez pas

Loupiot prend une feuille, dessine, s'interrompt, se concentre, puis nous interpelle : «Venez voir ! J'ai écrit un mot ! J'ai écrit "François" !»
Sur la feuille qu'il nous tend, trois majuscules malhabiles s'alignent : F R S.
Curieux, non, qu'à l'instar de ses ancêtres phéniciens^[1] il néglige d'utiliser les voyelles ?

L'écriture spontanée est la suite logique de la décomposition des mots en sons, de l'association de ces sons avec les lettres. À partir du moment où l'enfant a à sa portée des lettres à manipuler (aimants sur le frigo, alphabet mobile, cartes, ou tout simplement de quoi écrire s'il sait tracer des lettres)...
Il ne me semble pas nécessaire de donner une quelconque instruction à l'enfant, pour l'aider à écrire de façon plus directe il est possible de lui proposer des dictées muettes.

Maria Montessori a affiné le matériel et les exercices qu'elle proposait en s'appuyant sur l'observation rigoureuse et vivante d'enfants. Ceux-ci l'ont parfois surprise ou devancée, et elle raconte comment les premiers dont elle s'est occupés se sont mis à écrire puis à lire sans qu'elle ne l'ait programmé.
Oui, à écrire puis à lire, et c'est à travers l'observation de mon propre enfant que j'en comprends vraiment la logique.

À l'école, Loupiot commence à rencontrer des mots courts, d'une syllabe, qu'il lui est demandé de déchiffrer.
Et ce n'est pas facile.
Il a beau reconnaître les lettres, connaître les sons associés, rien à faire, "beuh" suivi de "aaa" ne donnent pas "ba".

Alors je lui ai proposé, fabriqué vite fait et adapté à ce qu'il voit en classe (alphabet script, mots anglais), de tenter d'écrire ces mots.
Et là tout de suite c'est plus simple, il comprend très vite que pour former la syllabe "ba", il faut un "b" suivi d'un "a"
Et le voilà tout au plaisir de découvrir sa première dictée muette, d'assembler ses premiers mots

Il choisit une image parmi celles que je lui propose, puis avec mon aide tente d'en décomposer les sons (comme dans le jeu des sons).
Il cherche ensuite la lettre qui correspond au son trouvé, et passe au son suivant.
Quand le mot est fini, il me demande de vérifier.
Je le lis alors, tel qu'il est écrit (juste ou faux), puis je lui demande : «Je lis "cat". Est-ce cela que tu as voulu écrire ?». Cela lui permet de s'auto-corriger, puisque je le rappelle, il n'est pas capable de se relire lui-même^[1].

Lorsqu'il est satisfait, il cache l'image, appelle son papa, et lui demande d'un air malicieux : «Il y a un dessin sur mon papier caché, tu crois que tu peux deviner ce que c'est juste avec ce que j'ai écrit ?»

Écrire...
Tout, rien, recopier ou inventer, dessiner ou gribouiller, partout, n'importe comment... du moment que cela laisse une trace.
C'est une passion chez les marmottons, chacun à sa façon, variable suivant les moments, mais toujours aussi présente.

Je multiplie les supports à leur disposition, fascinée par cette explosion sans cesse renouvelée :

• sur de grandes feuilles, accrochées au mur ou par terre
• sur des feuilles de brouillon, récupérées au travail par leur papa, et la face imprimée est souvent autant exploitée que la face blanche
• dans le plateau de semoule^[1], que je secoue régulièrement pour y trouver le lendemain la trace toute neuve de petits doigts anonymes
• à la peinture bien sûr, avec ou sans pinceau
• sur leurs cahiers à spirale, un chacun, qu'ils emmènent dans leur lit pour la sieste ou au parc avec eux
• avec des craies, sur le tableau noir ou dans la rue
• sur la buée d'une vitre, dans la neige ou la boue par terre, avec sa cuillère dans la purée ou au miel sur une tartine
• ...

«Je vois un légume dont le nom commence par mmmm...»

Le jeu est simple :

• je présente trois objets à Loupiot et Mouflette,
• je m'assure des noms qu'ils leur donnent^[1],
• puis je prononce un son et leur demande de retrouver quel objet commence^[2] par ce son.
  

Un son, pas une lettre... car si l'objectif est bien la lecture et l'écriture, le nom des lettres, à ce niveau, ne ferait qu'embrouiller. "Maïs" ne commence pas par ème .
Il s'agit donc de distinguer les sons, de les apprivoiser, de réaliser que tout nom commencer par un son.
C'est le premier pas vers la capacité à organiser ces sons, les associer à des signes, et donc à écrire et à lire

Et l'auto-correction dans tout ça ? C'est vrai quoi, je vous vends des exercices authentifiés Montessori © comme quoi c'est pas la peine de dire à nos enfants quand ils se trompent, et là, si Loupiot me répond fièrement «la carotte !», je lui dis quoi ?!

Et bien je prends une grande inspiration, un sourire encourageant, et j'enchaine «Oui, kkkarotte commence par kkk. Et est-ce que tu peux me montrer le légume qui commence par mmm ?».
En gardant en tête que si pour lui il est difficile de distinguer le son kk du son mm au début d'un mot, lui asséner que carotte ne commence pas par m ne lui débouchera pas les oreilles d'un seul coup, et risque de ne pas lui donner envie de continuer de chercher.
Parce que le but de l'exercice n'est pas de le tester, mais de lui permettre de se mettre à son tour, spontanément, à décortiquer les sons^[3].
C'est d'ailleurs ce qui se produit, et les enfants me lancent à présent sur le jeu des devinettes, plutôt dans la rue ou dans le bus : «Hé maman, regarde, je vois quelque chose qui commence par fff, devine ce que c'est ?» Enfin le plus souvent, ils me donnent tout le début du mot, ils ont encore du mal, même Loupiot, à distinguer seulement le premier son (et Mouflette, n'en parlons pas, elle me demande de deviner quel animal commence par "éléfff" ).

Il y a quelques sons pour lesquels Loupiot trouve à tous les coups... et d'autres qui lui posent encore problème. Je réfléchis donc à d'autres moyens d'introduire ces sons, avant de passer à la présentation systématique des sons des lettres et de leur graphisme, avec les fameuses lettres rugueuses.

Pour un exposé plus détaillé du jeu des devinettes, allez voir tout ce que Libellule raconte sur la conscience phonologique.
Pour un récit et de très belles photos sur la présentation de ce jeu à un enfant très jeune (pas même 3 ans), allez voir le blog d'Eve.