la fabrique des Marmottons

C'est un billet que j'ai commencé il y a deux hivers, et que j'ai oublié. Il n'est presque plus de saison, alors disons que je le poste avec beaucoup d'avance pour l'an prochain

Aider les enfants à faire tout seuls... c'est l'une des idées majeure de la pédagogie montessorienne, une de celles qui m'a le plus parlé.
Voici quelques astuces concrètes concernant l'habillage :

Mouflette me montre le de l'alphabet mobile, qu'elle trouve très beau, et me demande comment cette lettre se prononce. Quand je prononce le son fff, elle s'étonne : «Comme le "F" de papa ?» Et comme je lui explique qu'il y a différentes façons de l'écrire, elle ajoute : «Mais il le sait, papa, qu'on peut écrire son nom avec une si jolie lettre ?».

À l'école, elle apprend à écrire son prénom en majuscules d'imprimerie. À la maison, elle voit son frère utiliser les minuscules d'imprimerie. Et avec moi, elle étudie les minuscules cursives. De quoi s'emmêler un peu !

Tous les mois (ou presque), je dessine pour mes enfants une affiche de fruits et légumes de saison.
Les premières fois, j'ai rajouté des expressions aux légumes, une betterave sardonique, une courgette tranquille, une aubergine heureuse. Je trouvais cela rigolo, je me disais que cela plairait aux enfants, que cela leur donnerait envie de faire le coloriage, de s'intéresser à ces légumes.
Je pensais que rajouter quelque chose d'amusant à une activité était un plus pédagogique.

Et pourtant... je n'en suis plus si sûre. J'ai fait aussi des affiches sans ces petites expressions humaines. Ils aiment tout autant faire ces coloriages, pour le plaisir des couleurs, la fierté d'afficher le résultat, la curiosité de découvrir quels sont les aliments à l'honneur ce mois-ci.
Que changeait donc le fait de rajouter des yeux ?
L'activité ne devenait pas plus intéressante... Par contre elle devenait plus complexe.
Au lieu de s'intéresser aux légumes, les enfants se demandaient pourquoi celui-ci était triste et pas celui-là. Loupiot (pas encore 4 ans à l'époque) est même venu me voir un jour, songeur, pour me demander confirmation : «Mais en fait, maman, les légumes, ça a pas de yeux ?». Je ne sais pas s'il en a sérieusement douté, mais tout de même, au lieu de lui enseigner quelque chose, mon affiche l'avait perturbé^[1].

Au fond, en voulant rendre amusant le fait d'apprendre, je pense que j'ai plaqué une pédagogie d'adultes sur des besoins de petits enfants.
Pour moi, apprendre est souvent un effort, et le faire dans un cadre ludique m'aide à maintenir mon attention, à persévérer dans mon intérêt.
Pour un petit enfant, apprendre est le sens même de ses actions, et le cadre ludique peut venir distraire ou complexifier son apprentissage.
Ce que mes enfants m'ont montré, à 3, 4 ans, c'est qu'ils n'ont pas besoin que ce soit amusant pour apprendre, c'est apprendre qui est amusant.

Avec Mouflette (presque 5 ans), je joue sur la limite. Je l'ai vu encore récemment, en fabriquant de petits animaux rigolos pour l'aider à apprendre à compter, j'ai d'une part augmenté sa motivation, mais d'autre part distrait une partie de son attention.

Une des premières choses qui frappent l'esprit dans les descriptions que fait Maria Montessori des enfants qu'elle observe, c'est la persévérance, la constance, la concentration qu'ils mettent à reproduire encore et encore le même geste.
Ce n'est pas quelque chose de si facile à obtenir à la maison ou dans les écoles, il me semble, mais c'est très présent, spontanément, chez les bambins.
Regardez-les explorer une possibilité d'un jouet, empiler, emboîter, remplir, ou aligner. Ils recommencent, encore et encore, juste pour le plaisir de faire, pendant des jours, et puis d'un coup, aussi abruptement que cela a commencé, se désintéresser totalement de l'objet.

Il est souvent dit que l'on apprend de ses erreurs, et j'en suis convaincue.
Voir un enfant recommencer et recommencer un geste qu'il semble pourtant déjà maîtriser me montre que l'on peut apprendre aussi de ses réussites.
En se plaçant juste à la limite, où le geste est assez difficile pour être intéressant, et assez facile pour aboutir, l'enfant trouve dans la répétition le moyen d'apprendre à faire ce qu'il sait.
Et de passer ainsi, insensiblement, d'un geste qu'il maitrise à peine à la capacité d'appréhender un geste un tout petit peu plus complexe...

Et tout le génie des propositions pédagogiques de Maria Montessori, c'est d'avoir décomposé des apprentissages aussi complexes que la lecture ou le calcul en de toutes petites étapes, qui peuvent être franchies une à une, sans jamais avoir besoin d'être mis en échec,

Une fois par semaine, nous nous rendons à la bibliothèque.

Nous avons la chance qu'il y soit organisé une heure de lectures d'histoires et d'activités sur un thème, qui me motive pour ce rendez-vous régulier, mais même sans cela, nous irions malgré la distance.
Mes parents m'ont donné ce réflexe, qui a fait de l'inscription à la bibliothèque publique du coin ma première démarche à chacun de mes déménagements. Et mes marmottons ne s'en plaignent pas !

Ils peuvent choisirent quels livres ils rendent, quels livres ils gardent, et quels nouveaux livres ils prennent. J'en emprunte aussi pour eux de mon côté, car nous ne sommes pas attirés par les mêmes couvertures. Les enfants ont vite découvert qu'il n'y avait pas que des histoires dans les livres, et farfouillent tout autant aux rayons des livres de bricolage, de recettes de cuisine ou de vulgarisation scientifique.
Certains livres sont pris et repris, l'emprunt est prolongé jusqu'à la dernière minute... de vrais amis fidèles que les enfants sont heureux de retrouver le soir, une fois dans leur lit, ou dans notre coin lecture. D'autres ne sont lus qu'une fois, plaisir de la découverte, des surprises qui nous attendent à chaque nouvelle page, de l'impatience partagée entre eux qui écoutent et moi qui traduit. Souvent Loupiot "lit" avant moi, examinant longuement chaque illustration, tentant de deviner ce qui se joue au fil des pages.

Si vous ne savez pas que choisir avec vos enfants, et que les livres qu'eux prennent vous tombent des mains, je vous conseille vivement de découvrir La bibliothèque de Chlop !

Grâce à Aude, chez qui j'ai téléchargé cette très belle activité, Mouflette s'interroge tous les matins sur la couleur du ciel. Après avoir hésité entre deux images, elle tourne vers moi deux grands yeux inquiets :
- Maman, est-ce que j'ai bon ?

...

Je n'ai pas répondu.
Comme dans beaucoup d'activités que je propose aux enfants, c'est à eux de déterminer si le résultat leur convient ou non.

Sa question en a déclenché d'autres en moi :
Y a-t-il toujours une bonne réponse ?
Pourquoi est-ce si important de la trouver ?
Qu'est-ce que je souhaite apporter à mes enfants ? Leur donner les bonnes réponses, ou leur permettre de savoir en chercher, se poser les bonnes questions, se donner les moyens de la vérifier ?

Il arrive, en maternelle, que certains travaux des enfants soient visés d'un petit bonhomme, souriant si le travail est bien fait, triste s'il y a quelque chose à revoir.
J'avoue ne pas parvenir à saisir l'objectif d'une telle évaluation, à cet âge.
Sans doute pense-t-on que mis en échec, l'enfant va se motiver pour progresser et prouver qu'il peut faire mieux ?
J'ai plus souvent constaté un désintérêt, du découragement...

Comment sortir de là, comment proposer des activités qui ont un objectif, sans pour autant décourager l'enfant qui n'y arrive pas ?
L'une des caractéristiques du matériel que je vous présente dans ces pages, c'est d'être auto-correctif. C'est l'enfant lui-même qui constate si l'objectif est atteint ou non, et qui corrige le tir s'il l'estime nécessaire.
Je trouve parfois cela frustrant, de regarder Mouflette plier un mouchoir n'importe comment et de me mordre les lèvres pour ne pas lui re-(re-re-)montrer le geste à faire.
Et puis j'ai appris à voir le plaisir avec lequel elle revient à ces activités, le sourire avec lequel elle s'auto-félicite de son pliage, la concentration dont elle fait preuve, qui sont finalement les véritables apprentissages de ce travail.
Et j'ai lu la réflexion suivante : le jour où elle sera capable d'apprendre à maitriser le geste pour faire le pliage correctement, elle sera aussi capable de voir si le pliage est bien fait ou pas. En attendant, quel est le sens de lui montrer une erreur qu'elle ne saura pas rectifier ? Si je lui propose des activités qu'elle n'est pas capable de faire, c'est moi qui fait une erreur...

Je la laisse donc se "tromper" joyeusement, et s'exclamer avec plaisir «Ouais, je gagne tout le temps !!!». En sachant qu'un jour ou l'autre, elle froncera les sourcils d'un air sérieux pour dire plutôt «Oh non, là il faut que je répare...», et qu'elle aura acquis d'elle-même un peu plus de maitrise.

Maria Montessori raconte dans L'enfant que dans la petite "école" où elle expérimentait ses idées, le matériel était enfermé dans une armoire, et distribué aux enfants par leur institutrice. Or un jour, l'instit oublia la clé sur l'armoire. Quand elle arriva le lendemain matin, elle fut bien surprise de découvrir les enfants déjà au travail et absorbés par celui-ci. À partir de là, le libre accès au matériel devint l'un des principes de la pédagogie Montessori.

Ce principe du matériel laissé en libre accès et choisi par l'enfant m'a beaucoup séduite. Ce n'est pas si simple, car cela demande beaucoup d'auto-discipline aux enfants pour l'utiliser correctement et surtout le ranger après utilisation. ... Autant dire que chez nous c'est loin d'être acquis

Un autre point très positif de ces étagères, c'est qu'elles permettent d'un coup d'œil de voir toutes les activités disponibles. L'enfant peut ainsi vraiment choisir celle qui correspond le mieux à son envie du moment, et donc celle dont il apprendra le plus efficacement